某启。某于今月三十日。获遂起居。伏以黄闼尊崇。虽容展敬。白衣卑贱。不敢兴言。今则辄于陨穫之间。聊举證明之事。晋代则司空试剑。汉朝则丞相问牛。彼或以顽滞幽姿。或以疲驽下乘。犹能动摇至化。感达深仁。而况生禀五常。早知恩义。迹居十等。不至舆台。伏思癸卯年中。维扬城畔。谢傅裂土疆之日。羊公分节制之时。珠履玳簪。朝盈望府。鸡香豸角。暮出行台。转输则万井鱼盐。统御则九州侯伯。当时务重难之际。是筹谋闲暇之初。南国佳辰。长闻赋咏。东山胜赏。屡见篇题。为教化之笙镛。作经纶之彩绘。所以汉阳计吏。得诣军门。厌次狂生。叨蒙客礼。悯之以转蓬之质。安之以负米之心。进趋获奉于麾幢。俸入仍资于甘旨。其后何武捧诏。平阳趣装。参佐廨中。方虞浪迹。新城埭下。忽受温言。嗟其未了之身。勉以难迁之性。且怜色目。犹可发扬。某是以不揣狂愚。重萌躁妄。出则祝赵衰之日。永冀流暄。入则祷傅说之星。惟希借耀。今者风雨得生成之候。炉锤升鼓铸之司。郭令军前。潜抽妓乐。崔宁城外。暗毁池台。登庸之时序未遥。反旆之镃基已兆。若某者。族惟单绪。艺即中流。旋以佩服殊私。缄藏厚旨。假昆虫而禀信。指簪履以输怀。窃以浪逼龙津。风催律管。鱼皆五色。禽必九苞。扬锦鬐彩羽之姿。俟启蛰吹葭之便。独某行迷要路。坐守穷株。九品班资。略非亲旧。六街车马。莫接声尘。扪心而一寸寒灰。泣泪而万行清血。良时易失。司马迁犹是再三。知已难逢。越石父于焉感激。相公傥或俯回衡柄。曲赐褒称。虽朽蠹不彫。则推常理。而孤寒无命。祇系洪钧。谨启。

某闻之，道之于世，未有一出处语默不观夫会通象时之宜，而可以有行者。故时屈则屈，时伸则伸。伸屈无常，惟其时可焉。此其所以退不为矫，进不为妄，而道无不行者也。今夫乘天地阴阳之和以生，则枝者、蔓者、华者、实者、飞者、游者、孕者、伏者，虽蚊蝇之微，蠛蠓之细，无不群动而汇出，长呼而远应也。及凄风怒号，高原繁霜，则归根反元，遁匿潜伏，阒无见而默无闻也。物且尚然，况于人乎？是故知伸而不知屈，不可与言出；知屈而不知伸，不可与言处。或出或处，或默或语，莫之适而不滞于一方一曲，然后可与语夫道，可与语夫道，而后可与有为；可与有为，而后可与有行也。夫以百岁之身，日夜相半，而幼稚耆耄，与夫疾苦哀乐之变，又相半焉。其得泰然于其抱，伸己而及物者，为能几日？而岁月迁徙，时不暂停，士之不幸而生于昏乱，往往白首山樊，而上之人莫之闻知也。幸而圣主在上，贵人达官之为耳目于外者，明若日月，此皆千载一日之遇，而不知几变，又将缄闭遁缩而不自见？若仰焉而莫之察，使有志于天下者，常若阒无睹而默无闻焉，可不痛惜哉！是故，见几之作，不俟终日，而士之伸于知己，如越石父之于晏平仲，不为过也。某不肖，少不知苦学，故涉道甚浅，而所得于父兄师友之教训，不为不至。闻一善言，则拳拳服膺而不敢失。上遇尧舜之明，又得以窃寸禄而从士大夫之末。其心自以为诵书不必多，学业不必广，惟所见闻而不违先王之训典，斯行之，足以为善士矣。是故，虽一掾尉之末，敢不自竭其愚。天与之幸，得伏事于旌旆之下，不特累岁教诲，懋其所不逮，又不以为不肖，从而荐之于朝，以为堪充县令。部司廉按之过此者，又从而盛称饰之。然则，公之于某，岂徒平仲之于石父然哉？今兹不自已，若殊不知度己，贪得而不足然者，以士之患不在乎行己之难，而在乎遇知之难。某之蒙知爱于左右，此千载一日之遇也。果有丝发藏之肺腑而不自见，乌在其为知己伸哉？窃以今岁荐削，尚有职状未发，近制许以职官状充京削。某之不肖，上赖明公羽翼维持之力，于令状既有馀矣，独京状为未有。果蒙终始矜念，重赐拂饰，他时自一县一邑而有京秩之望，又自门下始，则生成恩赐，天地覆载之力也。夫越石父，一鄙人也，犹知默默于逐捕，而独伸于晏子。某之无状，自以今日之进为不妄，而庶几于知所伸，明公必加察焉。

观小人也。伏思不肖之身。出自大贤门下。其为幸也。不敢忘也。今者东还拜亲。即不得以起居执事者。将何以申大贤小人邈矣之间。乃致其慺慺恋恋之心也。于是乃屏穷处之中。集常念之言。修辞谒之书。其一所以发扬狂愚。昭宣缉熙。其二所以遇知托分。原始要终。胡敢空言滥说。以讟左右哉。传曰。言身之文也。在乎身。非言不见也。言为善。召应蔑有远近也。伏惟内之。观于相国。门人也。相国于观。师道也。门人得请于师道。师道得训于门人。古之典也。是仲尼门人七十子之徒。皎皎如也。申申如也。观诚至愚。不能庸敏。然颇常思古今治乱。邦家大体。生民之难。君臣之际。以为意也。岂徒焦气力。劳形神。润饰言辞以自贤。且相国昔以章句知之耳。今固亦章句待之耳。繇是越石父不言。齐相曷繇加命。韩信不言。滕公曷繇奇之哉。伏惟念之也。伏惟内之也。观幼养于亲。长敬于家。非良朋善友寖明寖昌之道也。然天之与识。盖忝文翰。先王之书。其见有图功植节。周旋忠毅信谊死生患难之间。或翱翔倜傥。瑰名烈行不变者。则甘心愿之。其馀深旨微文。则万未知一。家贫无以自成。性颛不乐他能。灼如也。不得已乃拜亲而来。无一金之资。五尺之童。莫与合者。飘无处所。郁乎而怀。浩乎而思。是亦多为风闻所讪。不闻雷同所称。时之来也。而获遇相公之权衡文场。博哉其度。坚哉其口。不以誉就。不以毁摇。既事之时。亦尽一时之良矣。而观特为推择。起离暧昧。居置昭晰。翕乎下流。以干时而思也。无异起白骨。出黄泉之惠。不纯大也。此所以言其幸也。不敢忘也。及其罢也。即思归还。供养庭闱。俯仰淹留。复以逾时。乃应选科。不自计量。幸去衣褐为吏。于公益用感遇之无穷也。而贵益重。贱益轻。故无易由言也。莫开说也。比者数与其得造左右。温颜而愉。匪及论议。意者以其驽庸不足言也。是日以念之。月以思之。时以疑之。不自已也。当其进时。既不以言。而以言者。所谓干议也。当其退时。既不以问。而以问者。所谓犯贵也。不惧二者之为尤。上无一言之可谈。如此则下之思虑塞矣。上之闻见褊矣。观于左右悠矣。古者有询于刍荛。有不耻下问。经垂厥文。不亦懿乎。今者将有所陈。几赞谋猷。先陈为容。傥蒙降鉴。观惶怖幸甚幸甚。观闻惟深也故能通天下之志。惟几也故能成天下之务。惟神也故不疾而速。不行而至。人本是。故能若天之时。迪地之利。辑人之和。以平天下。以育偫生。以禋祀天地宗庙之神。夫言通天下之志者。即生民庶物。哀乐零茂。无非知也。夫言成天下之务者。功作云为。开利除害。无非务也。夫言不疾而速者。君之号令也。夫言不行而至者。君之德泽也。苟德泽加。号令信。利开而害除。民悦而物遂。则天下有几欲至矣。安得不曰神乎。不曰几乎。不曰深乎。然是者。曷由臻也。诚在理运遭明主。明主遭贤臣。贤臣举善人而官之乃能。今相国既遭明时。既辅睿主。持政庙堂。当仁天下。则用何而相圣人之道。用何而成天下之务。伏欲闻其言而颂其实也。噫夫。惟宰相之官。阴阳之炉冶。天下之枢辖。贤人作者之器用也。非守常人之所宜坐也。故不可序进而久升也。董仲舒虽未久。不害为辅佐。繇是相国立身以来。不二十年。践乎诸生。兴乎三公。鼓动天化。钩深含灵。茂实葳蕤。荣声洋溢。烝民之诗曰。天监有周。昭假于下。保兹天子。生仲山甫。天子有命。仲山甫将之。猗欤。实谓相国之谓欤。相国何以承之哉。切惟三年于兹。天下亦无大不治。民亦无大不安。阴阳亦无大不和。而议者窃不能云。曾不讨其本而思其中。斯皆好言鄙夫。且人君内设公卿士大夫。理内也。外建方岳侯伯。理外也。内外之官。各得其理。今议者则不然。睹职之乖。则曰宰相。闻一郡之灾。则曰宰相。听一民之咨。则曰宰相。苟如此而求。仲虺巫咸。不能无过也。然议虽非。不可不察也。天下之人。理难求也。执事但求人之要。而不求天下之理。则非也。夫天下之人。不可尽胜。执事者耳目之至也。当在用人而理也。用人而乱也。故昔汉用张敞召信臣文翁。则理也。用东广川。则乱也。然则有刺史案其治乱。随而陟降。三代已还。有考绩之典。今则阙然无取。州郡者或连岁而来。逾纪而去。恶不加劝。害民者滋深。利民者不立。和气为仁。沴气为灾。人伤忧苦。则和气不兴。沴气升至。亏损阴阳。结积水旱。牧守非人之故所生也。一人不修。一境罹灾。十人不修。十境罹灾。修者寡。不修者众。则沴气多。和气寡。凡天下几十境而不溥耶。近者天下往往水灾。是其效也。今或不能率复三代与汉旧典。何不选举公良。分郡按察。邦伯牧长。责其亲临。及其风俗。以劝以惩。又汉朝每策举髦俊贤良之士。吏事咸通儒书。问以治乱。求以灾祥。处之民上。试之臧否。国家旷之。殆殊急贤。吁。黔首之上。必有欺吏。白屋之间。必有纯人。不用务奚以成。天下之人。必共而安之。天下之务。必共而成之。任有怍职。是谓不朗。忌而不求。是谓害贤。宰相职也。在明二端。昨者卢贾二公。同升台鼎。天下谓贤相公荐贤。莫不欣欣。伟乎稷契。暨乎十臣。且出自门下。永怀欢谣。惶怖幸甚幸甚。窃惟前后相府。多相继踵。咸遗要道。罔思经纶。前化萧何。后法曹参。何多误也。天下之败。则缘是乎。又汉有何武薛宣为相。时讥其烦碎无大体。不称贤公。又申屠嘉传曰。嘉死后。皆以列侯继踵。龊龊廉谨为丞相。备员而不能明发功名。宣帝时。上日亲万机。考覈名实。而魏邴之徒。总众职以称上心。陈平对高祖曰。宰相者。上佐天子燮理阴阳。外镇抚四夷。内亲附百姓。使公卿大夫各任其职。前史载之。必谓是相国常所留意邪。视今人君循理。有类汉宣。而相公亦宜举魏邴之长。班固曰。高祖开基。萧曹为冠。孝宣中兴。魏邴有声。是时黜陟有序。公卿称位。礼让乐行。观乐览汉宣之代。二贤之制。故以言于执事者。窃惟朝廷用人。大若未尽之。艰虞以来。百司不纲。事或流末。官备职虚。多不厉已。有能倍于官。有用寡于职。有亟见于除。有久不得迁。夫用不及职则职废。官减于能则能怨。亟除长躁竞。久不迁者伤偏颇。则陈侯使卿大夫各任其职。或不然也。或闻天后故事。百官去位。展转相举。稽伏用人。莫有苟知。逮开元际。多有贤良。皆曩之遗举。今虽无老成人。尚有典刑。庶可法也。可期理安。或有谓相国曰。时之无人也。此甚不可听也。诚用之未当。令骥捕鼠。则何由得也。以剑补履。则无由剋也。责燕雀以六翮之用。则何由致也。用之当用。物且靡遗。况天下之士。行道甚难也。逢时不易也。行道甚难也。而天下之士不以此时遇相国。而相国不以此时得天下之士。则千秋不可复期。嘉会不可再来。盛德不可久持。故昔人曰。未遇伯乐。则千载无一骥。明其士无时而特达也。犹马无时无千里者也。甚可思也。伏惟勿忽之也。虽然。大略在官人。其次偃兵。语曰。天下安。注意于相。今四海八方。注意于相国之时。故不敢复以兵问大君子也。小生伏辞。无加拜跪。今则无端陈利说害。相国之明。曷不至也。天下之能。曷不毕也。以为狂愚。厥惟阙也。以为庶几。厥惟详也。有以容德。乃斯之谓也。感恋于门。出涕屏营。观惶越再拜。

郝逢字致尧，成都人。幼好学攻诗，性柔而惰。或谓其性懦，非能立事。常欲求乡荐，未克。属盗起于境，资产略尽，迫寒馁而无忧叹。咸平中，蜀掌兵者失律，兵乱为盗贼，杀守臣而据郡，自春徂秋，驱老幼以守城。或献谋于贼，令尽索郡中书生，署职俾立效。凡得数十辈，列兵而胁曰：「不从者即此诛戮，仍及其族」！皆震慑而从。逢前绐贼帅曰：「公所索儒士，某非儒，岂可徼禄？不能从命」。词气刚愤，不可屈挠。贼怒，令引去，临刃复召者三，词皆如初。会解于贼，槚楚而释之。既获免，遂匿于家。天兵至，逆党歼夷。或闻于郡守，将上其事而中止，逢亦不复言，居贫自若。噫！当是时，有位者尚或茍命，一士而逢尔，能致命贼所，不陷非义，彼固禄衒势，私于身以媚时，得无愧乎？逢贫处晦迹，混于俗而人不甚知。噫！人名存诚，岂易知乎？逢居州里，皆以为怯懦，洎乱而能尔，始明其所履焉。是时无他虑也，去就而已。去为顺，就为逆，去难而就易，能为其所难，志以守正，是亦几乎亦智勇也。夫忠烈节义，何时无之？然晦于无闻，在遇不遇尔。使越石父不遇晏子，则一拘囚尔。聂政非其姊，则无名暴夫尔。其遇，千钧之重；不遇，鸿毛之微，然不可欲其遇而始为也，谓不遇而不为也。兰生深林，不以无人而不芳，君子不以困穷而改节。茍有善，虽不我知，斯善矣，岂至蒙其庆乎？苟不善，虽不我知，斯恶矣，岂止罹其殃乎？《易》曰：「井渫不食，为我心恻，王明，并受其福」。又曰：「荷校灭耳，凶」。其是之谓乎！若逢所履，虽曰未闻，吾必谓之闻矣。故为声其实，亦得有所劝焉。

录录之才无取，方惧谴诃；汪汪之量有容，远蒙收采。同僚展庆，举族衔恩。窃以游宦者君子行道之方，荐贤者大臣报国之职。牵于势利，则请托之风炽，人才所以或遗；锐于进取，则廉耻之节衰，风俗由之而敝。自媒自衒，甚哉妾妇之低颜；相忌相倾，鄙矣市廛之琐态。贤不肖混然久矣，士大夫奚所望焉！会逢有道之辰，翕致得人之盛。据要津者既勤于推毂，沉下僚者乃企于登门。上下惟道义之求，贤能争功名之赴。如某者未有奇节，亡以逾人。虽微卓荦之才，漫养刚方之气。文章小技，徒费精神；尘土微官，空糜岁月。抚钟琴而浩叹，看杜镜以增悲。此生无补于清时，至死有惭于造化。念孤寒之无地，虽摇尾而谁怜；恐富贵之逼人，每抚膺以自许。予之不遇，天也；道之将行，命与。殆非枉己以求知，偶亦因人而获进。此盖伏遇某官熙丰旧德，社稷元勋。推古人明俊之心，膺天子大僚之命。不以道义自高，而兼收于片善；不以勋业自大，而俯取于微劳。遂俾庸流，亦叨清举。敢不惟勤涖职，克慎持躬。庶因华衮之褒，少蹑青云之路。不期人谢，惟张安民之公心；无负己知，亦越石父之鄙意。

某河东之鄙人也，而坟墓亲戚兄弟在京师之左右。某宦学出入于京师者十年。闻京师士大夫之说，谓当世有道者数人，而阁下所以为有道。某固深知而熟讲，第恨不早见尔。其后某得为吏于淮南，阁下守舒，意谓可以见。某至淮南，而阁下去舒，则某之恨又五年矣。前日自宋入郓，有晁端礼者，言阁下之馆舍在焉。夫以十五年愿见之心，而近居咫尺之地，固当废饮食、忘寝处，以伏于门下。乃返二十日不获进者，非敢缓也，又非以用舍去就而改前日之心也，未得愿见之说，惧无以实之尔。今既得其说，故特以进，伏惟阁下不倦而观之。某闻富贵者，利所利之地；贫贱者，利所利之物。故猎食之蚁，惟膻是求；易生之虫，见湿而处。今贫贱之利富贵，亦犹虫蚁之愿膻湿，彼岂有择于中心哉？特气类使之来尔。故古之贤士，不以我数见者为主，而主其我见之善者；古之贵人，不以数见己者为贤，而贤其见己之当者。以当为贤，则王公不容易而知人；以善为主，则士不可不自重也。河南吴公治平为天下第一，而贾谊见知于公。及公归，荐谊为博士，汉诸老先生无能出谊之右者，则材为易进矣。而谊不肯求知于绛、灌之属，主吴公而后进，此主其我见之善者也。子游为武城宰，孔子曰：「尔得人焉尔乎」？子游曰：「有澹台灭明者，行不由径，非公事未尝至于偃之室也」。夫武城之人不为少矣，而子羽非公事又未尝见之，然子游用以为贤，此贤其见己之当者也。后世则异于是，在下者既无自重之心，为上者又好容易而知人。今有一贵人，其贵不必大也，似贵矣，则必往见之。其辞不曰「以贵而见也，我见其贤也」。夫贤者岂以贵贱而不同哉？彼未贵者则不见，今有贵者然后见，则是非见其贤也。今有一知名之人，其名不必大也，似知名矣，则必往见之。其辞不曰「以名而见也，我见其才德也」。夫人之才德岂以人称则为有，人不称则为无？彼未知名则不见，今既知名矣然后见，则是非见其才德也，见其名也。志于贵不志于贤，志于名不志于德，故外自方藩大镇州牧刺史、节度将帅之要职，内自台阁禁近、两省三铨、枢密中书之贵人，下至深山远野、名城剧部、穷阎陋巷之学士，凡号为贵与名者，则不惮于见之。摄衣冠，怀诗书，合杂并进，十百为群，日游于门下而未尝羞。贵与名者，乐为己之先后，则不复辨其白黑，而抚接顾待，饮食教诲，有同己之子孙而不知耻。故在下者非贾谊之才，而为上者无子游之德。其相誓之心信若生死，猝然弃去则无所顾藉。如以胶合舟，外貌非不坚固也；及纳之于水，则解脱四散而不能收。彼其浮沈之不保，奚暇言济渡之功哉？若某者不然，志虽固陋而思虑者深，身虽贫贱而顾惜者大。当景德中，曾大父在朝，真宗以为有德行之臣，故一言寇准之贤，而真宗同用为相。先人承先相之后，非义不为，仕宦三十年而家无儋石之储，天下称为廉吏。某不肖，尝惧羞其先。故上不敢虚言异行，藏于山林城市，以为富贵名誉之招；近不敢卑辞厚礼，齐口同舌，游于󲦤绅先生之间，以为富贵名誉之地；下不敢阿谀谄顺，出死图生，将罪买功，以为富贵名誉之盗。三者俱不敢，此所以举天下之大，愿见者数人，而十五年愿见阁下者也。伏惟阁下方直而有守，忠惠而能断。利不急就，以义为先；害不急避，以命为主。此非传闻，某之亲见也。日者阁下任边要，领都会，握兵治烦，将泽施天下，有识之人欣欣然曰：「富贵者，君子行道之府也，而君子得处之，天下得庶几乎」！及阁下去边要，就閒僻，辞兵避烦，谪居于家，有识之士复曰：「富贵者，常人之祷祠而求也，而君子不苟处之，吾道其庶几乎」！故阁下进为天下之幸，退为吾道之助；居今人之世，而有古人之风，此某所以愿见之实也。昔者鬷蔑恶，欲观叔向，立于堂下一言，叔向执其手而上曰：「子如不言，吾几失子矣」。越石父在缧绁之中而遭晏子，晏子解其缚而客之。今某之恶几于鬷蔑，其贱无异于缧绁。久而后见阁下，故愿阁下上观子游、吴公之所以知人，下察澹台、贾谊之所以受知，旁省富贵名誉之轻重，慎顾叔向、晏子之德，无使某为鬷蔑、石父所笑，则足矣。惟深念之，幸甚。

某再拜。慕义者十五年，前日始获参拜于左右，则交至疏，日至浅也。今日不以交疏日浅，复将妄有所谒，惟阁下少加念意，怜其慕义之久，不以为疏浅而试听之。万一有取，则幸甚矣。孔子曰：「三军可夺帅也，匹夫不可夺志也」。某诵此久矣。以为天下难能之事，非无力之患，而无志之患。苟有其志，虽匹夫不可遽夺。而某之所以志者将几十年，今返将为事夺去，是以饮食梦寐不快者累月，迟疑叹息，未忍弃割而忘之也。请为阁下论其十年之志，而言其将夺之由，不识尚可救欤？某家以儒进，当景德中，会大父在朝，真宗号为德行之臣。故一言寇准之贤，而真宗同用以为相。先人承先相之后，非义不为，仕宦三十年而家无儋石之储，天下亦称为廉吏。某上为先丞相之孙，下为廉吏之子，孤蹇处世，常惧不肖，以贻门户之羞。故兄弟入仕，未尝敢学进取之人因虚求实，抱伪贾真，以自鬻于当世。惟敢读书应举，不失其门户。而某复不自料其卑贱，于读书应举之外私阅古人之文字言语，爱其深厚简丽，而怪近日学士之所为，殊无古人之遗风。虽见其取高科，躐贵仕，名姓粗闻于人，某中心诚不爱也。然某亦有应举之累，未免学所不爱，以取合于有司。常愿一日弃其场屋之地，试遍聚古人之书而观之，既收拾其言语文采之奇怪，又因以辨邪正，榷是非，参合近世之文而为其所爱。此某所以继父祖，守门户，十年不忘之志也。昨者某举进士，徼幸已中，不料又得主霍丘簿，以食禄养亲。然霍丘之地面山枕淮，户口数万，南牵光、蕲之路，而西承颍、寿之尾。其民矜豪，其俗淫狡。饮酒呼博，椎牛掘冢，剽攻杀贼，则固其常事。以至闇昧之狱，奸怪之讼，难證之罪亦无虚日。寿春之号多事者，盖仅有此邑也。其县令已避烦而去之矣，其主簿则数日而求代。今闻新法更以主簿、县尉通职共事，某如从事于霍丘，束之以新法，则治婚田，辨斗讼，阅簿书，纳税赋，掌仓庾，检复往来，固已无暇日；而又加之散青苗，敛助役，莅刑狱，督盗贼；至于符檄差遣，推勘录问，水旱蝗虫之事，则又出于不可豫虑者也。某虽并食以待之，犹当惧其不给，则夫十年之志者，何日而偿之？故自注授以来至于近日，常愿罢官就学，以偿其素志。然亲戚朋友之间，谓自先人弃诸孤至今十馀年，堂有皓首之亲，家有白身之弟，而室有未聘之妹。诸兄困于州县，虽得俸禄，不足以给甘旨选举婚嫁之资。而某弃官而閒处，殆非子弟禄养意，不惟亲戚朋友以为不可，某心亦有所不安。惜志之未偿，则思读书以閒居；重心之不安，则欲隐忍而从事。安其心则不偿其志，遂其志则不复安其心。二者之取舍，未知何从！然以母老家贫，聚指数百，急于禄利之际，迫以亲戚朋友之劝谕，欲舍其素志，殆过半矣。此所谓将夺之由又如此，则某之中心宜何如处哉？且物有轻重，理有小大。弃小则从大，舍轻则取重，此人人易为。今某均有所弃舍，然徘徊反覆，如此之难处者，盖所弃不小，而所舍不轻尔。何以言之？凡人之喜事多在于壮岁，以其气血刚强，心力明健，有异乎过壮之人。孔子曰：「后生可畏，焉知来者之不如今」？故壮而执艺则加精，壮而战陈则加勇，壮而事官则加劝，壮而业学则加锐。今某适当壮岁，负其志而不果成。迨其过壮之后，颓塌荒废，自惮而不肯为，未可知也；复为外物迁夺之而不得为，亦未可知也。孔子曰：「四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已」。故今之事，左投则得业于学，右投则为俗吏。所差者今日，而事之相去遂系于终身，则自处之难无足怪矣。昔者鬷蔑，三晋之贤士，而三晋之人未尝知。于堂下一言，叔向执其手而上曰：「子如不言，吾几失子矣」。越石父在缧绁之间遇晏子，解其缚而客之。夫一言、一见非足以定交，而叔向、晏子于顾盼言语之间，遂以为贤，盖知其心者不待久也。传曰：「鸟能择木，木岂能择鸟哉」？某虽不肖，生已二十四岁矣，应举者将十年矣。然外自藩方大镇将帅节度、州牧刺史之要职，内自台阁禁近、两省三铨、枢密中书之贵人，下至深山大野、名城剧部古衣儒冠之处士，非亲戚与礼当见者，则未尝见之，盖不敢容易妄见也。向者窃诵择木之义，来见阁下于颍上。今负未偿之志，怀不安之心以谒于左右，不识阁下已有以知之耶？抑将待其久耶？然某自参拜以来，无三十日而敢谒者，盖意阁下不待其久矣。夫事莫快于得为，莫沮于不得为。今令人口有言语壅遏而未发，犹且不怿于颜色，况某负十年之志，徬徨痛惜，而终将为外物夺去，是反不足伤耶？如阁下省其心，察其志，拔于不善之地而置之善地，署以官职使养亲，假以月日使从学，加之在阁下教化之域，时得伏于坐末以听咳唾之音，则某之心岂惟禄养业学而已。如久旱之鱼纵于大水，非惟免于乾涸之患，又不知江湖之乐者何如也！伏惟阁下声誉溢众人之口，文章为天下之师，其所以奖进诸生，诱掖后辈者，固不可缕数。若某之有私志而穷，宜亦悯之。故愿阁下上观曾大父先人之遗业，下察其家贫业学之艰难，旁省其取舍之轻重，慎顾叔向、晏子之德，无使某为鬷蔑、石父之所笑，则足矣。惟深察之。

某闻有以疏贱而间至贵者。古人之所讥笑。有以单外而蕲末契者。君子之所兢戒。何则。无因以至。岂庸辨其妍媸。有为而然。曾不计于能否。有谈嘲异状。诡激常姿。希彼顾赡。斯为衒造。则亦受嗤于识者。见诋于通人者矣。抑又闻三月而行。士人之常准。十年乃字。女子之常期。永为干世之心。厥有后时之叹。某寻常爵里。谬嗣盘盂。离方遁圆。因陋成寡。亦尝研穷简籀。耽味声诗。颇识前修之懿图。盖闻长者之馀论。颛愚自任。并介相忘。质文异变之方。骊翰殊风之旨。粗承师法。敢坠缇缃。伏以侍郎宏继济之机谋。运搜罗之默识。思将菲质。来挂平衡。遂扬南纪之清源。谨效东皋之素谒。越石父彼何人也。夙佩遗文。赵台卿敢欺我哉。敬承馀烈。辄以常所为文若干首上献。

某闻昔晏平仲遇越石父于途，知其贤，脱乘车之马而赎之，与之同载而归。至舍不辞而入，石父请绝。夫见赎之德甚厚，不辞之失未大；石父轻忘厚德而重责苛礼，君子贤晏子而不以石父为无厌者，谓士之待知己者详也。某之在阁下之门，非姻娅之馀，非故旧之末，非乡党之近，又非素所承教丈席之间者。一日与牒偕来，为部下吏，片言只字，聊记姓名，骤蒙品题，指为令器。虽远在数百里之外，被以辟书，引为台属，拨去目前之英俊，断而勿问，不可谓不知己矣。心有所欲言，宁言而勿售，难自外而不尽。纵某之不肖，未敢以石父自处，宁不以晏子待阁下乎？伏惟少迂聪明，使略叙其说。夫求荐达者，大则近名，其次近利。名利之际，君子鄙之，然下之人不以是为嫌而不求，上之人不以是为鄙而不与。何则？以道故也，以贤故也。某之求者，其说有三，而皆未近于名利之际，何嫌而不言？夫大人之门，士所愿及，麾节所在，天下想望，不独湖湘数郡之士。某近在左右，而不知求于门下，是不敏也。倾盖之间，有蒙任举，亲被礼辟，孑然独遗，人其谓何？自致疑贰，是不智也。偏亲戴白，年在喜惧，倚门之心，视日如年。漂泊数千里之外，安其目前，不图分寸以报罔极之德，是不仁也。迫此三者，尚当默默于知己之前乎？某新被辟书，复干荐牍，其求无已，有越石父之为，故引其说以自达。伏惟矜怜，特赐收采，幸甚幸甚！

某闻越石父得晏子而责不告之理，宁大夫对管仲而歌浩浩之诗。窃尝高二子之贤，而未喻其求人之详，与自见之晦也如此。退而熟思之，乃知古之人其所以与人者，或详或略，或显或藏，无所苟而已矣。夫以大国之卿，亲脱所驭，赎人于患难之中，与之同载而归；非有一日之雅也，徒见其贤而好之，岂惟德厚，礼亦至矣。不告而入，未为大过，而必由此以求绝者，谓其既知我也，知我则可以不诎。负霸国之略而困于布衣，饭牛击角，以干时君，其求仕之术勤矣。至使国相审所去就，其用舍之分在乎一言，而必以微辞自达者，谓其能知言也，知言则可以矶激。由二子之事以观之，则士君子之交际相与，非特在上之人难其许可，而急于得士；其在下者亦莫不审求所托，而弗敢失之。何则？不可与言而与之言，谓之失言，失言者丧己而诎道；可与言而不与之言，谓之失人，失人者丧物而败功。失言不智也，失人亦不智也。道之兴废，迹之穷达，失得之机，荣辱之主，是非之辨，利害之本，名声之显晦，功实之成败，凡在乎智不智之间而已，可不慎乎！此二子所以得管、晏而慷慨激昂，弗敢自弃也。古人云日中心必熭、操刀必割者，其二子之谓乎。某少长江东，曩游淮甸，揽明哲之清芬，仰长才之铦锋，盖有日矣。备员治部，期年于兹，未敢以一言请教于门下者，诚虑僭窃过分，近乎贾粥，或见诋诃，无以自释，故欲为而辄止。前月輶轩按行下局，得伏谒道左，承言坐末。明公不知某不肖，问以述作。自非广览远听而兼收并取，录其所长，不求备于物，不至于此。以某尝诵古圣人之书，预闻前言往行，操觚秉笔，类事属辞，或有可观，则言不及于此矣。某自承义方，洎叨禄仕，虽王事鞅掌，未尝不游心方策，考诵经传，诚无所设施，推及于物。然默以自治，无愧分阴，非敢有见于述作也，而明公奖借，不以俗士遇之。虽非虚薄之所敢当，乃騄骥可以长鸣之秋也，其能默默而自弃乎？敢录所为文若干篇，随此专人尘献于门下。斐然狂简，固不足尘浼清视，姑以致区区之意。

徐南卿行身如鲁男子，傲世若西山夫。九守穷途，骈来奇祸。方越石父堕缧绁，谁其乘驲以请之？暨王参元赭垣庐，深愧焦头而救者。坐观枵腹，诚复何心。此客不无觊知己之逢，老子未始为强人之事。兹焉破戒，政自犯严。若富家翁，于寒士谓何；辍凶年谷，亦古人难者。想去彼取此，所以轻千里而来；俾虚往实归，庶其慰诸公之意。

司马迁作《伯夷传》言「非公正不发愤而遇祸灾」，此特迁自言为李陵辩而武帝刑之耳。论管、晏之事，则于晏子独曰：「使晏子而在，虽执鞭所欣慕焉」。迁之为是言者，盖晏子出越石父于缧绁，而方迁被刑，汉之公卿无为迁言，故于晏子致意焉。且方李陵之降，其为汉与否未可知，而迁独激昂不顾出力辩之如此，几于愚乎！与夫时然后言，片言解纷者异矣。不知其失，而惑夫道之是非，何哉？至怨时人之不援己于祸，而拳拳于晏子，迁亦浅矣！迁亦浅矣！

或问：太史迁称晏子曰：「假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉」！何迁之独嘉晏子也？顾迁之所书俱不足忻慕之耶？曰：否。迁有激云耳。盖晏子者，尝解左骖赎越石父以归，又荐其御者为大夫。而迁之当武帝时，坐李陵事被刑，遂废不用，是时朝廷之大臣无有一人如晏子者为之振发之，故特愤之，曰：「假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉」！此非过言也，痛知己之难逢，虽异世而相慕，兹所以勤勤而为之言也。迁之著书见志，不独晏传，至于序伯夷、叔齐、屈原传，皆所以寄其悲焉耳。班固谓迁之自伤悼，犹巷伯之流，有是夫！